Varela, o famoso “Drogba da Caparica”, anunciou aos 38 anos que a época de 2022/23 seria a última da sua longa carreira no futebol profissional. Com dez títulos conquistados ao serviço do FC Porto, o extremo orgulha-se de ter representado dez equipas diferentes ao longo de 19 anos a jogar como profissional.
Após concluir a sua formação no Sporting, Varela foi emprestado a várias equipas nas primeiras quatro temporadas como sénior, incluindo Casa Pia, V. Setúbal e Recreativo de Huelva. Mais tarde, rumou ao Estrela da Amadora antes do salto para o FC Porto, onde permaneceu de 2009/10 a 2013/14, conquistando cinco Supertaças, três campeonatos, duas Taças de Portugal e uma Liga Europa.
Varela também jogou em equipas internacionais, incluindo West Bromwich, Parma, Kayserispor e B SAD. Durante a sua carreira, foi convocado para a Seleção Nacional em 27 ocasiões, tendo marcado cinco golos, incluindo o memorável empate contra os Estados Unidos, no Mundial do Brasil em 2014.
Nas suas últimas duas temporadas, aceitou o convite do FC Porto para desempenhar funções de capitão da equipa B e servir de exemplo aos mais jovens. Agora, decidiu que é tempo de dizer adeus ao futebol após 604 jogos e 95 golos. O legado de Varela no mundo do futebol ficará para sempre como um exemplo de perseverança e sucesso, e os seus dez troféus conquistados com os azuis e brancos certamente serão lembrados pela sua imensa legião de fãs em todo o mundo.